汽车蓄电池是汽车上的主要电源之一，它有以下作用：

(1)启动发动机时，供给启动机强大的启动电流(一般高达200A-600A)。

(2)当发动机不工作或转速低时，向汽车用电设备供电。

(3)当发电机过载时，与发电机共同向用电设备供电。

(4)蓄电池存电不足，而发电机负载又较小时，它可将发电机的电能转化为化学能贮存起来。

汽车蓄电池的工作原理，就是电能和化学能的相互转化过程；化学能转变为电能，即蓄电池向用电设备供电，也称蓄电池的放电；将电能转变为化学能贮存起来，叫蓄电池的充电。

　(一)放电

图中为简单蓄电池，正极板上的活性物质是二氧化铅，负极板上的活性物质是海绵状纯铅，电解液是具有一定密度的硫酸水溶液；用灯泡和蓄电池的正、负极板连接起来，电路中就有电流通过，灯泡发亮，这便是蓄电池的放电，见图a。

放电时，电解液中的硫酸和极板上的活性物质起化学反应，使两极板表面逐渐变成硫酸铅，电解液变稀密度降低，电压下降；放电终了时，化学反应停止，没有电流产生，灯泡熄灭，见图b。

(二)充电

把放电后的蓄电池，接在比蓄电池电压稍高的直流电源上，则电流就按照和放电时相反的方向通过蓄电池，使极板和电解液在电流的作用下，发生与放电时相反的化学变化，正极板逐渐还原成二氧化铅，负极板逐渐还原成海绵状纯铅，电解液变浓，密度升高，电压上升，蓄电池又可再次放电，见图c。